DARE TO GO TO THE FRINGES

April 30, 2021  •   Br. Silas Henderson

For Sunday, May 9, 2021
6th Sunday of Easter

 
Acts 10:25-26, 34-35, 44-48
1 Jn 4:7-10
Jn 15:9-17

“This I command you: love one another.”
—John 15: 17

Prior to becoming a member of the Society of the Divine Savior (the Salvatorians), I was a Benedictine monk for more than a decade. As a monk, I was immersed in the very practical wisdom of Saint Benedict and the Rule he wrote for his monks more than fourteen hundred years ago. One of the defining characteristics of this great saint was his balanced understanding of the human person and of community dynamics. We see this at work in the third chapter of his Rule and his insistence that the abbot of the monastery call the community together whenever there was important business to discuss: “Let the Abbot call together the whole community and state the matter to be acted upon… The reason we have said that all should be called for counsel is that the Lord often reveals to the younger what is best.”

In a sense, we see the same wisdom was at work in the First Reading of this Sunday’s Mass.

Recall how in the Acts of the Apostles, Saint Luke presented that first generation of believers as living an almost idyllic existence, devoting themselves to the Apostles’ teachings, “and the communal life, to the breaking of the bread and to the prayers… All who believed were together and had all things in common; they would sell their property and possessions and divide them among all according to each one’s need” (2:42, 44-45). But this way of life was short-lived. After a short time, those first Christians faced persecution and wrestled with questions of inclusivity and what should be expected of the growing number non-Jewish believers. While this might seem like a small issue for us today, this all-important question threatened to tear the Church apart. Recognizing what was at stake, the community had to come together to discern how to respond to the challenges they faced.

So, what did the leaders of the Church do? They brought together members with different perspectives and values, prayed, debated, and listened to one another. Together they discerned how the Holy Spirit was at work in the Church — just as Jesus had promised it would be.

In the end, rather than closing ranks and opting to exclude those who might not comfortably fit within the community, the Church’s first leaders imagined a new way forward and began to welcome Gentiles into the community of believers. (This Sunday’s story of Peter and Cornelius the centurion is an important early example of this inclusivity.) Humbly recognizing both their own limitations and opportunities before them, the leaders looked beyond the enclosed circle of the original believers to welcome those who many believed couldn’t or shouldn’t be included within the Church.

This willingness to “look beyond the boundaries” was held up as the ideal for the Church by Cardinal Jorge Bergoglio only days before he was Pope in 2013. In a speech delivered during the “general congregations” preceding the conclave, he said: “Evangelizing pre-supposes a desire in the Church to come out of herself. The Church is called to come out of herself and to go to the peripheries, not only geographically, but also in the existential peripheries: the mystery of sin, of pain, of injustice, of ignorance, and indifference to religion, of intellectual currents, and of all misery.” As Pope Francis, he has continued to call Christians to move “beyond the boundaries,” in his Apostolic Exhortation Exsultate et Gaudete:

“God is eternal newness. He impels us constantly to set out anew, to pass beyond what is familiar, to the fringes and beyond. He takes us to where humanity is most wounded, where men and women, beneath the appearance of a shallow conformity, continue to seek an answer to the question of life’s meaning. God is not afraid! He is fearless! He is always greater than our plans and schemes. Unafraid of the fringes, he himself became a fringe (cf. Phil 2:6-8; Jn 1:14). So if we dare to go to the fringes, we will find him there; indeed, he is already there. Jesus is already there, in the hearts of our brothers and sisters, in their wounded flesh, in their troubles and in their profound desolation. He is already there” (no. 135).

In the end, what’s at stake in all of this is the fundamental mission of the Church: to proclaim and live the love of God through acts of service and to love one another after the example of Jesus. Like Benedict’s monks and the Apostles, each of us is called to do our part in realizing this mission, but we are also called to reach across the boundaries — whatever form they might take — and invite others to join us in living out this mission.

Bro. Silas Henderson, SDS

PRAYER

Grant, almighty God,
that we may celebrate with heartfelt devotion these days of joy,
which we keep in honor of the risen Lord,
and that what we relive in remembrance
we may always hold to in what we do.
Through our Lord Jesus Christ, your Son,
who lives and reigns with you in the unity of the Holy Spirit,
God, for ever and ever. Amen.

(from The Roman Missal)

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Atrévete a Ir a las Franjas

Hechos 10:25-26, 34-35, 44-48
1 Juan 4:7-10
Juan 15:9-17

“Esto les mando: que se amen los unos a los otros ".
                                    —Juan 15: 17

Antes de convertirme en miembro de la Sociedad del Divino Salvador (los Salvatorianos), fui monje Benedictino durante más de una década. Como monje, me sumergí en la sabiduría práctica de San Benito y en la Regla que escribió para sus monjes hace más de mil cuatrocientos años. Una de las características definitorias de este gran santo fue su comprensión equilibrada de la persona humana y de la dinámica comunitaria. Vemos esto en acción en el tercer capítulo de su Regla y su insistencia en que el abad del monasterio convoque a la comunidad siempre que haya un asunto importante que discutir: “Que el abad convoque a toda la comunidad y exponga el asunto a tratar. ... La razón por la que hemos dicho que todos deben ser llamados para pedir consejo es que el Señor a menudo revela a los más jóvenes lo que es mejor”.

En cierto sentido, vemos que la misma sabiduría actuó en la primera lectura de la misa de este domingo. 

Recordemos cómo en los Hechos de los Apóstoles, San Lucas presenta a esa primera generación de creyentes viviendo una existencia casi idílica, entregándose a las enseñanzas de los Apóstoles, “y la vida comunitaria, al partimiento del pan y a las oraciones… Todos que creían estaban juntos y tenían todas las cosas en común; venderían sus propiedades y posesiones y las repartirían entre todos según la necesidad de cada uno” (2:42, 44-45). Pero esta forma de vida duró poco. Después de poco tiempo, esos primeros cristianos se enfrentaron a la persecución y lucharon con cuestiones de inclusión y lo que se debería esperar del creciente número de creyentes no judíos. Si bien esto puede parecer un problema pequeño para nosotros hoy, esta cuestión de suma importancia amenazaba con destrozar a la Iglesia. Al reconocer lo que estaba en juego, la comunidad tuvo que unirse para discernir cómo responder a los desafíos que enfrentaban.

Entonces, ¿qué hicieron los líderes de la Iglesia? Reunieron a miembros con diferentes perspectivas y valores, oraron, debatieron y se escucharon unos a otros. Juntos discernieron cómo el Espíritu Santo estaba obrando en la Iglesia, tal como Jesús había prometido que sería.

Al final, en lugar de cerrar filas y optando para excluir aquellos que no podría caber cómodamente dentro de la comunidad, primeros líderes de la Iglesia imaginaron un nuevo camino hacia adelante y comenzaron a dar la bienvenida a gentiles a la comunidad de creyentes. (La historia de este domingo de Pedro y Cornelio el centurión es un ejemplo temprano muy importante de esta inclusión.) Reconociendo humildemente sus propias limitaciones y oportunidades ante ellos, los líderes miraron más allá del círculo cerrado de los creyentes originales para dar la bienvenida a aquellos que muchos creían que no podían o no debería incluirse dentro de la Iglesia.

Esta voluntad de “mirar más allá de las fronteras” fue sostenida como el ideal para la Iglesia por el cardenal Jorge Bergoglio pocos días antes de ser Papa en 2013. En un discurso pronunciado durante las “congregaciones generales” que precedieron al cónclave, dijo: “Evangelizar presupone un deseo en la Iglesia de salir de sí misma. La Iglesia está llamada a salir de sí misma y a ir a las periferias, no solo geográficamente, sino también a las periferias existenciales: el misterio del pecado, del dolor, de la injusticia, de la ignorancia y la indiferencia a la religión, de las corrientes intelectuales y de toda miseria ". Como Papa Francisco, ha seguido llamando a los cristianos a ir "más allá de las fronteras", en su Exhortación apostólica Exsultate et Gaudete:

“Dios es eterna novedad. Nos impulsa constantemente a partir de nuevo, a pasar más allá de lo familiar, a los márgenes y más allá. Nos lleva a donde la humanidad está más herida, donde hombres y mujeres, bajo la apariencia de una conformidad superficial, continúan buscando una respuesta a la pregunta sobre el sentido de la vida. ¡Dios no tiene miedo! ¡Es intrépido! Él es siempre más grande que nuestros planes y esquemas. Sin miedo a las franjas, él mismo se convirtió en franja (cf. Fil 2, 6-8; Jn 1, 14). Así que si nos atrevemos a ir a la periferia, lo encontraremos allí; de hecho, él ya está allí. Jesús ya está allí, en el corazón de nuestros hermanos y hermanas, en su carne herida en sus angustias y en su profunda desolación. El ya esta alli” (no. 135).

Al final, lo que está en juego en todo esto es la misión fundamental de la Iglesia: proclamar y vivir el amor de Dios a través de actos de servicio y amarnos unos a otros según el ejemplo de Jesús.

Al igual que los monjes de Benedicto y los Apóstoles, cada uno de nosotros está llamado a hacer su parte en la realización de esta misión, pero también estamos llamados a traspasar los límites, sea cual sea la forma que adopten, e invitar a otros a unirse a nosotros para vivir esta misión.
Bro. Silas Henderson, SDS
 

ORACION
Concede, Dios todopoderoso,
para que celebremos con sincera devoción estos dias de alegria, que guardamos en honor del Señor resucitado, y que lo que revivimos en el recuerdo siempre lo podemos aferrar a lo que hacemos.
Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo, Dios, por los siglos de los siglos. Amen.
(del Misal Romano)