THE SPIN CYCLE

January 14, 2022  •   Rev. Mark Suslenko

For Sunday, January 23, 2022
3rd Sunday in Ordinary Time

 
Nehemiah 8:2-4a, 5-6, 8-10
1 Corinthians 12:12-30 Or 1 Corinthians 12:12-14, 27
Luke 1:1-4; 4:14-21

Jesus came into this world to show us God’s kind, beautiful, suffering face. God, who cares deeply about the poor, the captives, the blind, and oppressed is truly a servant-God. God, majestic in His transcendence is also tender in His immanence. God is the God of the journey who never leaves His people. God simply waits. Generation after generation has wandered and fumbled to find their way. As we continue to stumble over the “gods” we create and often prefer, God simply reminds us that He is here.

What was the reaction when Jesus stood in front of those assembled in the synagogue when he said, “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing?” Some may have thought he was presumptuous, arrogant, or even insane. Others who listened more with their hearts than their heads may have thought differently. They could have experienced the genuine, perfect, and unconditional love that resonated in his flesh and knew, without a doubt, that they were in the presence of someone wonderful and remarkable.

Jesus is the ultimate and perfect testament to God’s love. His actions and words give witness to this truth. St. Augustine tells us what this love looks like, “It has the hands to help others. It has the feet to hasten to the poor and needy. It has eyes to see misery and want. It has ears to hear the sighs and sorrows of men.” Love finds its pinnacle in Jesus’ complete and humble offering of himself on the cross. This is where Love’s sacrifice and transformation meet. This wedding of death and life reveals the mystery of God’s unconditional love and mercy. These are the signs for which human beings are constantly looking. Only God, through the gift of eternal life, can give life meaning.

God always finds us. He does not want us to stay lost. He sends messengers, servants, prophets, teachers, signs, promptings, and witnesses to get our attention so that His message can be delivered. Yet repeatedly, pride and arrogance convince us that we can do anything and everything without Him. Perhaps by setting pride and arrogance aside, we might recognize something deeper about ourselves and see just how lost we really are. We will see what binds us and our sinfulness. God wants to release us from all of that baggage! Not only that, but God wants to release us from what centuries of human baggage has caused: world organizational systems and accepted standards of operating that continue to keep people poor, oppressed, captive, and blind to truth. We need to be freed not only from what we are doing to ourselves but from what we are doing to others!

We do not have to look far to see the devastation. Anger, frustration, starvation, and violence are widespread in our nation and worldwide. Places once known to be safe are now places of anxiety and fear. Division, corruption, and exploitation exist within all institutions. People are confused over who they are and what true happiness means. Wars are waged, and more violence continues to be threatened. God’s creation is hurting. It’s looking more like what we created than what God has entrusted to our care. Human life as a sacred gift from God has become an increasingly unpopular truth. Corruption and exploitation exist at the highest levels and “sins of the flesh” run rampant. We fail to accurately calculate the devastating cost to humans across the world and throughout all generations.

Are we ready to let go of the control? Of the need to be right? Of the need to be ruggedly independent? We cannot live without God’s Mercy, His unconditional, eternal, and ever-present love. We do not always get it right; the world does not get it right. The world is like a washing machine stuck on the spin cycle, relentlessly rotating, never quite getting where it needs to be. It forgets what it is supposed to do. It doesn’t work. It is broken.

God, as Emmanuel, came into the brokenness of our world to help us fix it. The followers of Jesus, baptized in Christ and made in God’s image and likeness, have yet to learn that to be a servant, one must share. Here’s a true story: A woman visiting friends went to the local parish for early Sunday Mass. She proceeded to sit in a pew and in short order received a tap on her shoulder. “Excuse me, you are in my seat. Can you please move?” She got up and went to another pew. Beginning to pray and prepare for Mass, she receives another tap on the shoulder with the same request. “Excuse me, you are in my seat. Can you please move?” What is this, she thought to herself? She got up and moved again. Feeling a bit perturbed at this point, she was astonished when the exact same scenario happened a third time!

What happened to the woman in this story is a microcosm of exactly what is wrong with our world. These “people of God” who asked this woman to move believed they were doing nothing wrong. This stranger encroached on space believed to be rightfully theirs. After all, they are the regular, faithful contributors to this parish and are, thus, entitled to reserved seating, right?

Wrong. Entitlement has become one of our most significant problems and sins. We have become entitled to entitlement! In God’s kingdom, nobody is entitled to a seat, yet all are seated. Isn’t that wonderful? Maybe that is what the first hearers of Jesus’ proclamation in the synagogue understood: that everyone has a place. No one is without a seat and what we do in the small matters of our lives affects how the big ones play out. While we may not have directly exacerbated the plight of someone suffering in another part of the world, we can easily be responsible for making someone in our community feel unwelcome, unappreciated, and unloved. All actions and attitudes are connected to the whole, resulting in a ripple effect on life beyond our comprehension. Until we understand the meaning of love and grasp our reluctance at times to receive it, we will remain tethered and aimlessly spinning. We stay broken and lost. Jesus, Son of the living God, have mercy on me a sinner!

Fr. Mark Suslenko

 

PRAYER

Dear Jesus,
help us to spread your fragrance everywhere we go.
Flood our souls with your Spirit and Life.
Penetrate and possess our whole being so utterly
that our lives may only be a radiance of yours.

Shine through us and be so in us that every soul
we come in contact with may feel your presence in our souls.
Let them look up and see no longer us but only Jesus!

Stay with us and then we shall begin to shine as you shine,
So to shine as to be a light to others.
The light, O Jesus, will be all from you; none of it will be ours.
It will be you, shining on through us.

Let us thus praise you in the way you love best, by shining on those around us.
Let us preach you without preaching, not by words but by example,
By the catching force, the sympathetic influence of what we do,
The evident fullness of the love our hearts bear for you.

Amen.

---

 

Nehemiah 8:2-4a, 5-6, 8-10

Jesús vino a este mundo para mostrarnos el rostro amable, hermoso y sufriente de Dios. Dios, que se preocupa profundamente por los pobres, los cautivos, los ciegos y los oprimidos, es verdaderamente un Dios-Siervo. Dios, majestuoso en su trascendencia, es también tierno en su inmanencia. Dios es el Dios del camino que nunca deja a Su pueblo. Dios simplemente espera. Generación tras generación ha vagado y buscado a tientas para encontrar su camino. A medida que continuamos tropezando con los "dioses" que creamos y que a menudo preferimos, Dios simplemente nos recuerda que Él está aquí.

¿Cuál fue la reacción cuando Jesús se paró frente a los reunidos en la sinagoga cuando dijo: “Hoy se cumple este pasaje de las Escrituras en presencia de ustedes?” Algunos pueden haber pensado que era presuntuoso, arrogante o incluso loco. Otros que escucharon más con el corazón que con la cabeza pueden haber pensado diferente. Pudieron haber experimentado el amor genuino, perfecto e incondicional que resonaba en su carne y supieron, sin duda, que estaban en presencia de alguien maravilloso y notable.

Jesús es el último y perfecto testamento del amor de Dios. Sus acciones y palabras dan testimonio de esta verdad. San Agustín nos dice cómo es este amor: “Tiene las manos para ayudar a los demás. Tiene los pies para apresurar a los pobres y necesitados. Tiene ojos para ver la miseria y la necesidad. Tiene oídos para oír los suspiros y las penas de los hombres”. El amor encuentra su pináculo en la entrega completa y humilde de Jesús de sí mismo en la cruz. Aquí es donde se encuentran el sacrificio y la transformación del Amor. Esta boda de muerte y vida revela el misterio del amor y la misericordia incondicionales de Dios. Estos son los signos que los seres humanos buscan constantemente. Sólo Dios, a través del don de la vida eterna, puede dar sentido a la vida.

Dios siempre nos encuentra. Él no quiere que nos quedemos perdidos. Él envía mensajeros, siervos, profetas, maestros, señales, susurros y testigos para llamar nuestra atención para que Su mensaje pueda ser entregado. Sin embargo, repetidamente, el orgullo y la arrogancia nos convencen de que podemos hacer cualquier cosa sin Él. Tal vez al dejar de lado el orgullo y la arrogancia, podríamos reconocer algo más profundo sobre nosotros mismos y ver cuán perdidos estamos realmente. Veremos lo que nos ata y nuestra pecaminosidad. ¡Dios quiere liberarnos de todo ese equipaje! No solo eso, sino que Dios quiere liberarnos de lo que siglos de bagaje humano han causado: sistemas organizacionales mundiales y estándares de operación aceptados que continúan manteniendo a las personas pobres, oprimidas, cautivas y ciegas a la verdad. ¡Necesitamos ser liberados no solo de lo que nos estamos haciendo a nosotros mismos sino también de lo que les estamos haciendo a los demás!No tenemos que ir muy lejos para ver la devastación. La ira, la frustración, el hambre y la violencia están muy extendidas en nuestra nación y en todo el mundo. Los lugares que alguna vez se supo que eran seguros ahora son lugares de ansiedad y miedo. La división, la corrupción y la explotación existen dentro de todas las instituciones. La gente está confundida sobre quiénes son y qué significa la verdadera felicidad. Se libran guerras y se sigue amenazando con más violencia. La creación de Dios está sufriendo. Se parece más a lo que creamos que a lo que Dios ha confiado a nuestro cuidado. La vida humana como don sagrado de Dios se ha convertido en una verdad cada vez más impopular. La corrupción y la explotación existen en los niveles más altos y los “pecados de la carne” proliferan. No logramos calcular con precisión el costo devastador para los humanos en todo el mundo y a lo largo de todas las generaciones.

¿Estamos listos para soltar el control? ¿De la necesidad de tener razón? ¿De la necesidad de ser robustamente independiente? No podemos vivir sin la Misericordia de Dios, Su amor incondicional, eterno y siempre presente. No siempre lo hacemos bien; el mundo no lo entiende bien. El mundo es como una lavadora atascada en el ciclo de centrifugado, girando sin descanso, sin llegar nunca a donde debe estar. Se olvida de lo que se supone que debe hacer. no funciona Está roto.

Dios, como Emanuel, vino al quebrantamiento de nuestro mundo para ayudarnos a encajar. Los seguidores de Jesús, bautizados en Cristo y hechos a imagen y semejanza de Dios, aún tienen que aprender que para ser siervo hay que compartir. Aquí hay una historia real: una mujer que visitaba a unos amigos fue a la parroquia local para la misa dominical temprano. Procedió a sentarse en un banco y en poco tiempo recibió un golpecito en el hombro. “Disculpe, usted está en mi asiento. ¿Puedes moverte?” Se levantó y fue a otro banco. Comenzando a orar y prepararse para la Misa, recibe otra palmada en el hombro con el mismo pedido. “Disculpe, usted está en mi asiento. ¿Puedes moverte?” ¿Qué es esto, pensó para sí misma? Se levantó y se movió de nuevo. Sintiéndose un poco perturbada en este punto, ¡se sorprendió cuando sucedió exactamente el mismo escenario por tercera vez!

¿Qué le pasó a la mujer en esta historia es un microcosmos de exactamente lo que está mal en nuestro mundo? Este “pueblo de Dios” que le pidió a esta mujer que se mudara creía que no estaba haciendo nada malo. Este extraño invadió el espacio que se cree que es suyo por derecho. Después de todo, ellos son los contribuyentes regulares y fieles a esta parroquia y son, por lo tanto, derecho a asientos reservados, ¿verdad?

Incorrecto. El derecho se ha convertido en uno de nuestros problemas y pecados más significativos. ¡Nos hemos convertido en derecho a derecho! En el reino de Dios, nadie tiene derecho a un asiento, pero todos están sentados. ¿No es maravilloso? Quizás eso fue lo que entendieron los primeros oyentes del anuncio de Jesús en la sinagoga: que todos tienen un lugar. Nadie está sin asiento y lo que hacemos en los pequeños asuntos de nuestras vidas afecta cómo se desarrollan los grandes. Si bien es posible que no hayamos exacerbado directamente la difícil situación de alguien que sufre en otra parte del mundo, fácilmente podemos ser responsables de hacer que alguien en nuestra comunidad se sienta no bienvenido, despreciado y amado. Todas las acciones y actitudes están conectadas con el todo, lo que resulta en un efecto dominó en la vida más allá de nuestra comprensión. Hasta que entendamos el significado del amor y captemos nuestra reticencia a veces a recibirlo, permaneceremos atados y dando vueltas sin rumbo fijo. Seguimos rotos y perdidos. ¡Jesús, Hijo del Dios vivo, ten piedad de mí, pecador!
Fr. Mark Suslenko
 

ORACIÓN

Santísimo Padre,
en tu divina sabiduria y amor
elegiste que la Santísima Virgen María
debería hacer su parte
en los misterios de nuestra salvación;
concédenos que, prestando atención a las palabras de la Madre de Cristo
podemos hacer lo que él manda
en el Evangelio que ha dado.
que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo,
un solo Dios, por los siglos de los siglos. Amén.
(de Colección de Misas de la Santísima Virgen Maria, volumen 1)

*Durante siglos, los cristianos en ciertos países han honrado a la Santísima Virgen María el 6 de enero, bajo el título de “Nuestra Señora de Caná”. La colección más reciente de Misas en honor a la Santísima Virgen incluye una Misa votiva especial para esta temporada navideña en honor a Nuestra Señora bajo este título. En el comentario de la Misa, se nos invita a reflexionar sobre cómo la Madre de Jesús fue elegida para desempeñar su papel en los misterios de nuestra salvación y cómo cumplió su papel de madre de toda la familia humana al pedir ayuda a su hijo nosotros en nuestras propias necesidades.